Un certain nombre de civilisation ont existé en Colombie avant l’arrivée des conquérants espagnols à l’orée du 16ème siècle. En deux billets je vais évoquer les nombreuses civilisations qui se sont établies dans le territoire de l’actuelle Colombie.

Ce tour d’horizon débute avec la Culture de San-Augustin. Cette civilisation, l’une des plus anciennes est mal connue. Elle a existé dès 3300 av. JC. Elle a disparue autour à la fin du 13ème siècle de notre ère. Elle est surtout connue pour ses sculptures de grande taille et ses objets en or

La culture de Tierradentro proche de celle de San-Augustin débute au 6ème siècle et disparait à l’arrivée des conquérants. Elle est connue pour ses hypogées, c’est-à-dire ,des tombes souterraines décorées

La civilisation Tayrona ou Tairona a existé du 500 à 1550 de notre ère.Les Taironas avaient une civilisation très avancée. Ils habitaient de grands villages d’environ un millier de personnes dirigées par un cacique. Les prêtres avaient un rôle important dans la cité. Les tayronas vivaient dans des maisons reliées à un réseau d’adduction d’eau. Ils cultivaient le maïs et pratiquaient l’irrigation. leur habitat était construit en pierres. Ils étaient d’habiles artisans et fabriquaient de la céramique et des vases peints, des flûtes en forme d’oiseau, des haches sculptées, des bâtons ornés de têtes d’animaux, des masques. C’était d’habiles orfèvres qui travaillaient suivant la technique de la « cire perdue »
La population presque entièrement décimée par les troupes de Rodrigo de Bastida.à partir de 1528.

La civilisation Chibcha ou Muisca était présente dans la région de l’actuelle de Bogota. Ils cultivait le maïs, la pomme de terre et le coton. Leurs artisans fabriquaient de la céramique, des vêtements et de bijoux en or. Ils exploitaient aussi des mines de sel et d’émeraudes, qu’ils utilisaient comme monnaie d’échange. Certaines pratiques cérémoniales ont fait naître chez les conquistadors le mythe de l’Eldorado.

Les muiscas étaient organisés en fédération Zipa au nord et zaque au sud. Et la caste religieuse jouait un rôle important dans la vie de la cité. La population répartie en une cinquantaine de tribus a été évaluée à 1 million d’habitants.

L’histoire ancienne de l’Amérique du Sud avant l’arrivée des Conquistadores est mal connue du grand public mais aussi des spécialistes. Et notamment sur les origines de sa population. On confond généralement l’‘Amérique Latine qui utilise un critère linguistique et l’Amérique du Sud qui est une notion territoriale. Elle ne comprend pas le Mexique situé en Amérique du Nord ni l’Amérique centrale. Par ailleurs, il ne faut pas confondre découverte et la conquête souvent violente menée par les espagnols et les portugais.

Les historiens sont divisés quant à savoir si Christophe Colomb a découvert non seulement les caraïbes, mais le sous-continent d’Amérique du Sud. Il a d’autres postulants dont le plus célèbre est sans doute le navigateur florentin Amerigo Vesppucci . Ce sont les cartographes Martin Waldseemüller et Mathias Ringmann qui ont utilisé son prénom pour nommer cette région du Nouveau Monde qui . . . n’était pas l’Inde.

Les civilisations du sous-continent n’ont eu aucun contacts avec les autres continents avant l’arrivée des navigateurs espagnols et portugais. Par ailleurs, contrairement à l’aire mésoaméricaine, aucun peuple n’a développé de système d’écriture. Les quipus des Incas, un assemblage de cordelettes n’était pas, jusqu’à preuve du contraire, une écriture mais une sorte de système de comptage.


On appelle Civilisation Précolombienne la période qui a précédé la colonisation européenne et qui débute par la La période préhistorique il y a 30.000 ans et se termine à l’orée du 16ème siècle. Les archéologues au fil du temps vont découvrir les civilisation andines dont les noms sont souvent liées aux lieux des découvertes.

Des temps archaïques où les premiers hommes s’y installèrent à la découverte du continent par les Européens -, les peuples indigènes d’Amérique latine ont formé des bandes de chasseurs-cueilleurs, sont devenus agriculteurs, se sont organisés en chefferies, ont bâti des cités puissantes, des empires, ont édifié une architecture monumentale sur une aire immense, de la Mésoamérique aux confins de la Terre de Feu.

Les fouilles du site de Pedra_Furada au Brésil remontent à 11.000 ans av JC. puis la Culture Valdivia qui s’étend de 4000 à 1500 av JC ainsi que la Culture de San Augustín de 3300 à 120 av JC et la Civilisation de Caral de -3000 à -1800 av JC . et aussi la Culture Chavin= de-1500à +200 .
Puis entre les deux ères la Culture_Vicus du 5ème av JC -6ème apr.JC= la Culture Viru -200 à +300 = la Culture_Recuay et Civilisation Nazca -200 à + 600 = celle des Muisca -1000 à 500 av JC = celle des = celle des Moches +100 à +700 apr. JC = la Culture_Vicus 500 av JC 600 apr.JC ==Civilisation_de_Paracas -900-300 av JC = Culture_Recuay -200 à + 600= la Civilisation Tiwanaku du 500 à 1100 apr. JC = Civilisation Huari 500 à 1200 apr. JC =. = la culture kambayeque 700 à 1300 apr. JC= =Culture Manteño-Guancavilca 700 à 1600 apr. JC = les Tayronas 1100 à 1600 apr. JC = la civilisation Chimu 1000 à 1470 apr. JC
et bien entendu, la plus récente et la plus connue la Civilisation des Incas 1300 à 1532

Le Royaume Tarasque qui faisait partie de l’aire mésoaméricain. Il occupait ce qui est de nos jours l’État de Michoacán et une parie du Jalisco.. Cet état de culture précolombienne s’installe au début du 14ème siècle et se termine à l’arrivée des conquistadores espagnol en 1520. Ce peuple amérindien encore appelé Purépechas.avait plusieurs centres de décisions. Tzintzuntzan était ma capitale politique. Zacapu était la cité religieuse et Pátzcuaro la capitale militaire. ll était souvent en conflit avec son puissant voisin l’empire Aztèque.

La civilisation tarasque est mal connue. Elle a souvent été confondue avec les Aztèques. Ce peuple n’avait pas d’écriture et l’on sait longtemps référé au codex Relation de Michoacan réalisé par Jeronimo de Alcala. Et ce n’est qu’à partir des années 1930 que des archéologues se sont intéressés à cette civilisation.. Mais de nos jours ils mettent les bouchées double. Le projet Uacüsecha du nom du peuple dont seraient issus lles Tarasques a été lancé. Les archéologues ont fait de grandes découvertes en utilisant le système du Lidar.

Le Cazonci, dirigeant héréditaire, avait autorité dans tous les domaines, économique, juridique et religieux sur les cités et les colonies de peuplement. Venaient ensuite les nobles , appelés Caciques ou Principales et enfin les roturiers ou la gente baja et enfin les esclaves. L’activité fondamentale est l’agriculture : maïs, arbres fruitiers et jardins en terrasses. Dans la zone lacustre, les villages vivent essentiellement de la pêche

Le panthéon tarasque avait à sa tête Tripeme Curicaueri, le dieu du soleil et de la pluie = Xaratanga la déesse de l’agriculture et Cuerauàperi la déesse de la fécondité et beaucoup d’autres divinités. Les tarasques avait un calendrier de 365 jours et comme les peuples voisins ils pratiquaient les sacrifices humains. Les prêtres étaient concernés non seulement au niveau religieux, mais aussi politique et guerrier.

Les architectes ont édifié quelques pyramides Les artisans travaillent le bronze et le cuivre pour la fabrication d’instruments aratoires et les outils comme les haches. Pour produire les grelots ils utilisent la technique de la cire perdue. Ils fabriquent des objets en céramique, pipes, vases à Tzintzuntzan, à Quiroga et à Santa Fe, les laques polychromes d’Uruapan, le travail du bois et de l’os de la région de Paracho, la construction de canoës à Uricho . Il y a aussi des bijoux en placage d’or ou en cristal de roche et des mosaïques et de objets en plumes d’oiseaux..Leurs sculptures sont inspirés par leur religion ou représentent des coyotes.

A noter que la tarasque désigne en Provence un animal folklorique monstrueux censé vivre dans les marécages de la région de Tarascon. Il aurait selon la légende été vaincu par Sainte-Marthe de Béthanie

Les Aztèques ou Mexica est un peuple amérindien, dont l’origine est peut-être Nahua , se sont sédentarisés autour de 1325 dans la vallée de Mexico. Ils se revendiquaient être les héritiers des Toltèques. Ils ont établi une « Triple alliance » avec les Acolhuas et les Tépanèques.

Leur capitale Mexico-Tenochtitlan qui comptait plus de 500.000 habitants a été détruite par les troupes espagnoles et indigènes menées par Hernán Cortés en 1521. Et leur dirigeant Cuauhtémoc a été pendu 3 ans plus tard. La civilisation aztèque s’est ensuite diluée dans celle des conquérants.

La société aztèque est très hiérarchisée. A sa tête se trouve le dirigeant de droit divin, appelé tlatoani. C’est une position héréditaire. Il dirige tout la cotée-état. Il est entouré des nobles, les Tecuhtlis. ainsi que des prêtres. Ces derniers sont responsables des rituels religieux, de l’écriture, de la médecine et de l’astronomie. Au dessous il y a les macehualli et en bas de l’échelle, les mayeques véritables serfs.

La religion est polythéiste et le dieu principal était Huitzilopochtli celui de la guerre et du soleil. Il était accompagné notamment de Tlaloc , Quetzalcoatl et Tezcatlipoca. Ils pratiquent les sacrifices humains.

Les aztèques pratiquaient le culture en terrasse qui disposaient d’un réseau d’irrigation. En zones marécageuses ils utilisaient des jardins flottants. dans les Chinampa. qu’ils accédaient par des canaux. Ils disposaient de plusieurs récoltes par an. Outre le maïs ils cultivaient les avocat, les haricots, les courges, les patates douces, les tomates, l’amarante, la sauge, le piment, le coton, le cacao.Ils consommaient le gibier et une variété de chien qu’ils engraissaient ainsi que le dindon. A noter que les aztèques n’ont pas utilisé la roue, sans doute pour des raisons religieuses.

L’architecture aztèque qui est essentiellement religieuse est présente à Tenochtitlan et dans des cités-états comme à Cempoala, Huexotla et Cholula.Ils ont édifié des pyramides comme le Tempio Mayor et celui de Calixtlahuaca. Et aussi des bâtiments civils comme les palais d’Ahuitzotl et d’Axayacatl. Leurs sculpteurs utilisaient la pierre, le bois, les pierres et métaux précieux. Malheureusement les espagnols les ont souvent détruites.Ils ne maitrisaient pas travail des métaux. Les artisans réalisaient de masques en pierre, des boucliers d’apparat, des statuettes comme celle de l’empereur Tizoc. Leurs temples étaient ornées de fresques peintes comme celle Malinalco.

Civilisation Zapotèque

La Culture zapotèque fait partie des civilisations précolombiennes de l’aire mésoaméricaine. Elle a existé de -1600 av. JC jusqu’à la conquête par les espagnol au début du 16ème siècle. On estime qu’à cette époque la population rassemblait autour de 500.000 habitants.

Ce sont les fouilles des sites de Monte Albán =El Palmillo = Mitla = Lambityeco = Yagul = San José Mogote = Dainzú = Zaachila autour de la vallée d’Oaxaca. qui ont permis de découvrir ce peuple amérindien. Les archéologues distinguent cinq phase d’évolution . C’est au cours de la seconde période , à partir de -500 av. JC, que l’empire zapotèque est à son apogée.

La société zapotèque était divisée en castes : les dirigeants qui organisaient la vie sociale, culturelle et politiques, le clergé assurait le culte et le peuple qui payait un tribut. Ils semble qu’il vivaient séparément, portaient des vêtements différents et avaient une alimentation différenciée. Les unions étaient endogamiques car elles étaient mal vues entre castes. Les échanges outre les vivres concernaient le sel, la pierre, le bois, les textiles, la céramique

Les Zapotèques ont mis au point un calendrier et un système d’écriture logosyllabique. Le panthéon zapotèque polythéiste associait les divinités aux éléments naturels Coquihani pour le soleil, Cocijo pour la pluie, aux marées.

Dans le domaine artistique outre l’architecture on a trouvé des urnes funéraires en céramique au décor riche et varié. Les statues sont rarement monumentales. Mais les artistes produisaient des statuettes, des poteries ou des bijoux notamment en jade.

La civilisation Mixtèque

L’histoire des zapotèques va être « submergée » à partir des années 1000 apr. JC par les Mixtèques. Ils vont occuper leur territoire et investir des sites comme celui de Monte Alban. mais aussi Mitla qui sera leur capitale. Parmi les autres cités-états il y avait Tilantongo = Achiutla = Cuilapan = Yucuñudahui

L’organisation politique et sociale était comparable à celles de leurs prédécesseurs. Des mariages de dirigeants des deux entités ont été alors conclus.. On connait ce peuple grâce aux codex qui n’ont pas été détruits par les conquérants espagnols. Les Mixtèques ont développé un art raffiné. Leurs artistes ont produit une céramique polie et polychrome décorée d’animaux et de motifs géométrique. ainsi que des mosaïques. Ils sont aussi habilles en orfèvrerie. Ils créent des figurines en pierre fine, de sonnailles et des anneaux en cuivre et argent, perles creuses en or, des outils symboliques comme des haches en cuivre. Ils utilisent aussi la jadéite, l’opale, l’onyx, l’améthyste, l’obsidienne, l’agate, l’amazonite. Par ailleurs ils réalisent des fresques souvent guerrières.

La Civilisation Maya est l’une des civilisations précolombiennes de la mésoamérique, les plus étudiées par les archéologues et les historiens. Les mayas étaient un groupe d’Amérindiens qui ont cultivé le maïs depuis -4200 av. JC. Ils étaient présents au sud du Mexique et en ‘Amérique centrale notamment au Guatemala. Le maïs a joué un rôle important dans l’évolution des entités mayas. La civilisation maya a été à son apogée entre 200 et 900 apr. JC.

L’économie maya était basée sur l’agriculture, la chasse, la pêche et le commerce entre les villes. La principale culture était le maïs, suivi des haricots, de l’avocat, du tabac et du coton.

Dans les centres urbains étaient érigés les monuments religieux et les palais de dignitaires. En périphérie étaient installés les artisans, les commerçants et les militaires. La civilisation maya a duré jusqu’à l’arrivé des conquistadores.

La civilisation Maya a été étudiée qu’au 19ème siècle. La forêt pendant longtemps caché ses vestiges. Depuis grâce à son système d’écriture et aux nombreux sites archéologiques elle est relativement bien connue. Malheureusement les envahisseurs espagnols ont détruit la plupart des codex.. De nombreux temples et pyramides à degrés ont été mis à jour, notamment à Chichén Itzá, Palenque,Tikal, Kaminaljuyú Calakmul. Holmul ., Uxmal., Naachtun Les mayas avaient aussi développé l’astronomie et utilisaient des Calendriers notamment le Haab qui comportait 365 jours. S’ils étaient fédérés, ils n’ont jamais constitué un empire maya.

Les mayas ont établi une organisation sociale élaborée. Chaque cité-état été dirigée par un gouverneur héréditaire, le Halach Uinic. Il levait l’impôt et avait un rôle politique. Il était assisté par un Conseil composé de prêtres et de chefs, notamment le Batab sorte de ministre de l’intérieur, ainsi que le chef de l’armée, le Nacon. Quatre classes coexistaient : les nobles, les prêtres, le peuple et les esclaves. Les prêtres ou ah kin. qui avaient le plus de prestige et de pouvoir. Leur rôle était très étendu et allait de ceux qui s’occupaient du culte à ceux qui prédisaient l’avenir, ou encore les sacrificateurs Le peuple, qui composait la majorité de la population, travaillait dans les champs et construisait les différents bâtiments de la cité. Enfin les esclaves, qui n’avaient aucun droit, étaient le plus souvent composés de prisonniers ou de délinquants.
La religion ,qui était polythéiste,avait une place importante dans la vie sociale des Mayas. Ilss croyaient à l’existence d’une autre vie après la mort. De façon exceptionnelle ils pratiquaient les sacrifices humains.
Les artistes et architectes Mayas ont produit des œuvres élaborées.Ils utilisaient le jade, l’obsidienne et le stuc. et réalisaient des céramiques. mais aussi des sculptures en bas-relief et en ronde-bosse . Il peignaient et décoraient avec un bleu obtenu à base de plantes. Beaucoup d’objets et de constructions avaient une destination religieuse. Les mayas ont construit des routes et des systèmes d’irrigation. Par contre ils ne connaissait pas la roue. Le travail des métaux et notamment le fusion ne sont apparus que vers 800 apr. JC
En 2014-2015 le Quai Branly a organisé l’exposition « Mayas – révélation d’un temps sans fin »

Les Olmèques font partie des civilisations précolombiennes d’Amérique du Sud. Ils ont été actifs au Mexique de -2500 à -500 av. JC c’est à dire bien avant la Grèce. C’est la plus ancienne civilisation connue de Mésoamérique, La Culture des Olmèques n’est véritablement connue des spécialistes que depuis 1945 et la découverte fortuite sur le site de San Lorenzo Tenochtitlan de vestiges, notamment des têtes monumentales. Le nom olmèque signifie « peuple du pays du caoutchouc » en langue nahuatl. Parmi les sites archéologiques il y a notamment Tres Zapotes = La Venta = San Lorenzo = Cuicuilco

Depuis la découverte en 1999 de la Stèle de Cascajal , l’on sait que vers -650 av. JC un système d’écriture composé de pictogrammes était utilisé par les Olmèques. Ils avaient aussi inventé un calendrier sacré.
L’organisation sociale, politique et économique des Olmèques est encore très mal connue. Le français Jacques Soustelle en qualité d’olmécologue, dans le livre paru en 1979, qu’il a consacré à cette civilisation , pense qu’il n’existait pas d’un empire mais d’une confédération de cités de la Zone métropolitaine olmèque. Certains spécialistes pensent à la tête de l’ensemble il y avait un roi. Même si les avis sont partagés, on sait qu’ils pratiquaient une religion polythéiste où l’une des divinités est le jaguar.

Les spécialistes ont des divergences d’opinions mais la plupart s’accordent pour parler d’un tournant important dans l’évolution de la société entre -1000 et 900 av. JC .Ceci serait du à l’amélioration des récoltes vivrières qui a entrainé une augmentation de la population. Et aussi des échanges commerciaux plus importants et une importante urbanisation. On trouve un système de drainage, des réservoirs et des bassins d’eau potable. Outre la culture du maïs, ils fabriquaient un chocolat rudimentaire et utilisaient le caoutchouc.

Les artistes olmèques, dans une visée religieuse, maîtrisent non seulement l’architecture mais aussi la sculpture monumentale et d »ornement et la ciselure. Ils travaillent l’’argile, la pierre, le bois et la peinture de fresques rupestres. Pour des petits objets, des bijoux, des masques, ils utilisent le basalte ,l’andésite, la serpentine, le jade-jadéite et l’obsidienne.

Jusqu’à la découverte du continent par les Conquistadors à la fin du 15ème siècle les amérindiens n’avaient eu aucun contact avec le monde dit civilisé. La notion de période de l’Antiquité n’est donc pas pertinente d’autant que les sources sont pauvres.

Les historiens et les archéologues s’intéressent donc aux civilisations de leurs origines à l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. Il semble toutefois que 500 ans plus tôt ils ont été devancé par les Vikings C’est surtout par la découverte des sites que le passé a pu être en partie constituer.

Les spécialistes qui ont été longtemps divisés, s’accordaient depuis pour fixer la date des premiers occupants autour de -11000 av.JC . Ils se fondaient sur la découverte de la Culture Clovis du nom d’un site du Nouveau-Mexique.. Mais les découvertes actuelles notamment après les fouilles de la grotte de Chiquihuite confirment que la région était peuplée , bien avant, environ il y a 33000 ans. Les premiers occupants auraient emprunté la Béringie au cours de la dernière période glaciaire. Puis on assiste à ce que les spécialistes appellent la Néolithisation dans l’Amérique moyenne .

Dès origines à la colonisation par les européens l’on parle de la Civilisation précolombienne. Les spécialistes distinguent, de façon artificielle et avec des recouvrements, cinq périodes.

La période lithique qui inclut la Culture Clovis Ils chassent le mammouth laineux et le mastodonte avec leurs pointes de silex et pratiquent la cueillette. Et aussi la Tradition Folsom. On rencontre l’utilisation de textiles, la fabrication de la poterie et le remplacement progressif des chasseurs-cueilleurs par l’agriculture et l’élevage.

la période archaïque avec la Tradition Cochise entre-5000 à -200 av.JC, qui cultive le maïs, la production de céramique et s’installe dans la sédentarité. Elle fait partie de la Culture Picosa qui regroupe également celle de Pinto = de San Pedro = d’ Oshara avec l’étude des Anasazi
c
L’ère Formative où la population maitrise la poterie, le tissage, et développe la production vivrière. Les gens vivent dans des villes et villages .Depuis les années 1930 certains spécialistes ajoutent la Période sylvicole ou Woodland period à partir de -1000 av. JC. avec notamment la Civilisation Adena

La période Préclassique -2500 à 200 apr. JC qui se distingue par la culture du maïs, l’apparition de la céramique, de la spécialisation du travail et de la création de routes et la maîtrise de l’eau avec la culture en terrasses, les canaux,les barrages. Elle comprend notamment la culture des Olmèques -2500 à -500 av. JC = la culture des vanniers ou Basket markers -1500 à -750 av. JC = la culture El Opeño – 1500 =la culture de Chupicuaro – la civilisation zapotèque

La période Classique -500 à 1200 apr JC qui comprend la Culture Hopewell, la culture des Poqomam , la culture de Teotihuacan , la Civilisation du Missippi qui se rattache à la culture desMound Builders = la Culture de Chavin et la Culture Nazca au Pérou et le début de la Civilisation maya. On assiste à une spécialisation des métiers dont celui du fer et à l’installation de la Théocratie avec des temples religieux.

La période Postclasique de 900 à 1519 apr. JC. Avec comme caractéristiques, la maitrise de la métallurgie, une organisation sociale complexe, l’urbanisation et une organisation militaire. Cette ultime période comprend notamment : les Aztèques, le Royaume tarasque, les Mixtèques, les Totonaques,les Pipils, les Toltèques , le Royaume quiché , les Kaqchikel , les Poqomam et les Itzá qui se rattachent aux Mayas, =Hohokams .

A noter que plusieurs cultures avaient développé un système d’écriture : les hiéroglyphes olmèques = l’‘écriture logosyllabique des Mayas = l‘écriture Zapothèque = l’écriture Nahuati de type glyphique des Aztèques. Je vais consacrer plusieurs billets à quelques unes des civilisations les plus remarquables

Par ailleurs ce vaste territoire était également peuplé de nombreuses tribus d’amérindiens. Mais compte tenu de la tradition ethnocentriste les historiens ne se sont pas intéressé à ces tribus. Les Indiens ont été exclus de l’ histoire nord américaine. Les indiens n’étaient perçus que comme l’un des facteurs généralement négatif de histoire de la conquête du continent par les Européens. Si nous avons en mémoire les Apaches,les Cheyennes les Comanches, les Irons, les mohicans et d’autres mis en scènes par le cinéma américain. Ces westerns renvoyaient souvent une image négative de ces peuples.