La France est le pays qui possède le plus de grottes ornées. On dénombre actuellement 187 grottes ornées sur les 350 recensées à travers le monde.

Le Périgord est une des régions les plus riches en sites ornés préhistoriques : plusieurs dizaines ont été répertoriés, dont celle de Lascaux, soit près du tiers de l’ensemble du patrimoine français. Ils recouvrent tout le Paléolithique supérieur, de l’Aurignacien ancien à la fin du Magdalénien, soit 23 000 ans d’art pariétal.

La grotte de Lascaux la plus connue du grand public n’a été découverte qu’n 1940 par Simon Coencas et ses trois amis.. Et c’est en 1878 qu’est découverte la première grotte ornée, la Grotte Chabot. Il y en eu d’autres, tout au cours du 20ème siècle. Les combarelles = Pair-non-Pair = Mouthe. Puis ensuite celles d’Arcy-sur-Cure -de Chauvet-Pont ‘Arc – du Cluzot à Villars – de Niaux – de Rouffignac – -du Pech Merle – de Fond de Gaume – de Cosquer – de Margot = Isturitz & Oxocelhya = d’Enlène = de la Marche = du Mas d’Azil = le Rocher de l’Impéatrice = beaucoup d’autres

Ailleurs en Europe, on retrouve des grottes ornées, en Grande-Bretagne à Creswell Crags .
En Espagne Altamira découverte en 1879 et Fort-Major – Cuevas de la Araña =Grotte d’El Castillo =Cueva de la Cocina =Grotte d’Ekain =Grotte du Pendu (Cantabrie) =Grotte de La Pileta =Grotte de Tito Bustillo = En Italie Romanelli + Tana del Lupo +Grotta delle Felci + Grotte du Romito Et aussi en Bosnie la Grotte de Badanj = en Roumanie la Grotte de Coliboaia=en Russie Grotte d’Ignatievka et la Grotte de Kapova =en Bulgarie Grotte de Magoura

En Afrique, berceau de l’humanité, on trouve en Namibie la Grotte Apollo 11 = en Égypte la Grotte des Bêtes = en Zambie la Grotte de Nsalu = en Afrique du Sud la Grotte de Wonderwerk. Mais il y en a semble-t-il beaucoup d’autres à découvrir

Dans les Amériques on a découvert des grottes ornées aux Usa la grotte Baja California = en Argentine la Cueva de las Mano = au Brésil Pedra Furada = Grotte de Pedra Pintada = Toca do Boqueirao da Pedra Furada = au Pérou Grottes de Toquepala

En Asie, il y a en Inde, les Grottes de Bagh et les Grottes de Bhaja = en Mongolie, les grottes de =Khoit Tsenkher= en Indonésie les grottes de Leang Bulu Sipong Par contre en Chine, ce sont surtout des objets et des sculptures que l’on a trouvé mais pas d’ornementations picturales

Avant la préhistoire, il y a environ 9 millions d’années on trouve la famille des hominidés. Elle comprend 4 « lignées » les chimpanzés, les gorilles, les bonobos et les hommes. Lucy, une australopithèque, qui a été découverte en 1974 par Yves Coppens 1934-2022 et ses collègues est le plus célèbre des hominidés.

La préhistoire recouvre plusieurs périodes : le Paléolithique appelé autrefois l‘âge de la pierre que les scientifiques font débuter il y à 3,3 millions d’années et se termine il y a 11.000 ans. Lui succède l’ Epipaléolithique, il y a 14.000ans. A la fin de la période glacière, il y a 11.700 ans on trouce le Mésolithique . Il est suivi par le néolithique quatre millénaires plus tard.

C’est à la fin du paléolithique, il y a environ 40.000 ans que les humains commencent , comme à la Grotte Chauvet, à réaliser sur les roches des gravures et à les recouvrir de peintures. C’est à la même période que l’homme commence à sculpter, comme par exemple les célèbres Vénus paléolithiques.

Mais c’est beaucoup plus tard que la première forme d’écriture, est utilisée en Mésopotamie et en Égypte. Elle sert à l’origine dans les transactions commerciales, vers vers 3.300 avant J.C, soit il y a environ 6.000 ans. Donc à peu près à la même époque, selon la tradition que l’écriture chinoise.

Les gravures, dessins et peintures de l‘ art préhistorique appartiennent à deux catégories distinctes. Tout d’abord l‘art pariétal. Il désigne l’ensemble des œuvres réalisées par l’Homme sur des parois de grottes et abris sous roche. L’autre forme artistique est l’art rupestre qui concerne les ouvres réalisées sur des parois à l’air libre. Mais les deux acceptions sont parfois confondues, même par les spécialistes.

Des grottes ornées ont été découvertes en Afrique, aux Amériques, en Asie, en Australie et en Europe. Les études anthropologiques du monde entier soulignent généralement l’origine religieuse/spirituelle de cet art des cavernes.

Mais il n’y a pas eu que la peinture et le dessin gravé. La sculpture est aussi présente pendant la préhistoire comme par exemple autour de -6100 av JC dans la Culture de Halaf