Ce mercredi 11 novembre, en écoutant, comme presque tous les jours, l’émission « Carnet de Campagne » de France inter que j’ai découvert , Pierre Martelanche, maillon important de l’art brut, longtemps oublié.
Pierre Martelanche 1849-1923 était un vigneron autodidacte et sculpteur français. Né en 1849 à Saint-Romain-la-Motte près de Roanne, il grandit sans instruction formelle et souffre toute sa vie de ne pas maîtriser la lecture ni l’écriture.Il est aujourd’hui reconnu comme une figure majeure de l’art brut et de l’art populaire pour ses œuvres en terre cuite dédiées aux idéaux républicains et humanistes.
Dès l’âge de 16 ans, il travaille comme jardinier et cocher dans une propriété bourgeoise à Saint-Germain-Lespinasse avant de devenir vigneron.Durant les vingt-trois dernières années de sa vie, de 1900 à 1923 il façonne l’argile dans sa maison de vigne pour célébrer la paix, la laïcité, la justice sociale, l’émancipation des femmes et l’éducation pour tous.
Il prélève directement l’argile sur ses terres de Saint-Romain-la-Motte, puis fait cuire ses créations dans les fours des tuileries voisines. Ses pièces prennent la forme de statuettes individuelles, de colonnes regroupant plusieurs personnages en cercle ou de bas-reliefs muraux richement détaillés.
Bien qu’illettré, il grave des maximes, des dates et des messages politiques sur ses œuvres en recopiant des lettres trouvées dans les journaux de l’époque.Les figures féminines dominent largement son répertoire, incarnant à la fois la République, la liberté, la maternité et l’avenir de l’humanité. Privé d’école dans son enfance, il multiplie les scènes représentant l’instruction publique, en particulier l’accès des filles au savoir.Profondément révolté par les conflits armés et la Première Guerre mondiale, il sculpte des allégories appelant à la paix et au dialogue entre les peuples. . Ses stèles et ses groupes sculptés défendent les valeurs de la Troisième République et dénoncent les inégalités de condition.
À sa mort en 1923, sa collection de statues, bas-reliefs et inscriptions reste enfermée et oubliée pendant près d’un siècle dans son ancienne maison de vigne. L’ensemble est découvert par hasard en juin 2011 lors d’une enquête littéraire menée par l’ethnologue Jean-Yves Loude, la photographe Viviane Lièvre et l’ânier Alain Jouve. L’histoire de sa redécouverte fait l’objet de l’album Le trésor oublié de Pierre Martelanche, écrit par Jean-Yves Loude, illustré par Bettina Egger publié en octobre 2026.
Les œuvres sont inventoriées et restaurées grâce à la mobilisation locale et à l’Association des Amis du Petit Musée Pierre Martelanche. et avant d’intégrer le musée de Roanne un petit musée a été créé
