La relation entre la nourriture et la littérature est riche et complexe, car la nourriture ne se limite pas à nourrir le corps, elle peut aussi inspirer la créativité, refléter des enjeux culturels, sociaux et symboliques, et jouer un rôle central dans la littérature.

De nombreux écrivains ont utilisé la nourriture comme thème principal ou secondaire dans leurs œuvres. En littérature, la nourriture est souvent chargée de significations symboliques : elle peut évoquer des émotions, des souvenirs, des cultures ou encore des tensions sociales.

Cela débute dès l’antiquité, où malgré son titre « Le Banquet« -380 av.JC du grec Platon ne parle pas de nourriture. De la Rome antique est parvenu « De re coquinaria » initié par le riche Marcus Gavius Apicius. Par contre le poéte Horace dans ses Satires parle de frugalité. Le philosophe Sénèque s’intéresse aux assaisonnements . Pétrone dans Festin chez Trimalcion extrait du Satyricon.Pline l’ancien dans son histoire naturelle s’intéresse aux céréales.

Au moyen âge, dans le roman de renart la faim est omniprésente . Un peu plus tard François Rabelais 1483-1553 parle de nourriture dans Gargantua et Pantagruel. Puis c’est au tour du dramaturge anglais William Shakespeare 1564-1616 pour qui la nourriture, le repas ont une place importante
La nourriture est aussi présente au 16ème siècle dans les pièces de la commedia dell’arte Au siècle suivant dans « A la Table de Molière » est évoquée la nourriture dans l’œuvre de Jean-Baptiste Poquelin 1622-1673.

Les contes de Charles Perrautl 1628-1703 la nourriture est aussi présente. Quant au fabuliste Jean de la Fontaine il n’est pas indifférent à la bonne chair. Les romanciers libertins du 18ème siècle glorifient l’Amour gourmand

Au cours du 19ème siècle beaucoup d’écrivains se sont intéressé si non à la nourriture au moins à la gastronomie, à la célébration des repas plus qu’aux aliments. Honoré de Balzac a écrit une physiologie gastronomique, Alexandre Dumas a rédigé un Grand dictionnaire de cuisine. publié en 1873. Il avait été précédé par La Reynière et son almanach des gourmands (1803)et la Physiologie du goût 1825 de ainsi que par Brillat-Savarin. Le romancier et nouvelliste Guy de Maupassant parle de la gourmandise dans Boule de suif. L’écrivain naturaliste Émile Zola, dans Le_Ventre_de_Paris nous plonge dans le monde des Halles, Sans oublier Gustave Flaubert et sa description du Repas de noces de Madame Bovary. Henry Beyle alias Stendhal n’est pas en reste avec les épinards.

La nourriture est aussi présente dans Cyrano de Bergerac d‘Edmond Rostand. L’écrivain britannique Charles Dickens, notamment dans Oliver Twist , s’intéresse lui aussi à la nourriture et à la faim.. L’écrivain, journaliste et humoriste Alphonse Allais dans Amours, délices et Orgues donne la recette du veau aux carottes. . Et qui n’a jamais évoqué, sans avoir lu A la recherche du temps perdu, la fameuse madeleine de Marcel Proust. Il y a aussi le Gâteau dans le Spleen de Paris de Charles Baudelaire. Le poète Guillaume Apollinaire auteur du Repas était aussi concerné par la nourriture.

Plus près de nous au 20ème siècle, la danoise Karen Blixen dont La ferme africaine a inspiré le célèbre film Out of Africa a ,dans son recueil de contes , donné le Festin de Babette.. L’universitaire Jean-Marc Quaranta constate dans Houellebecque aux fourneaux, la part importante de la nourriture dans l’œuvre de Michel Houellebecque. Est paru en 2017 « En cuisine avec Kafka » de Tom Gauld à propos de l’écrivain tchèque Franz Kafka

L’écrivain américain Ernest Hemingway, dans Paris est une fête,évoque les repas partagés avec ses amis écrivains et artistes, dans les années 1920. L’oulipien touche à tout Georges Perec s’interessen lui aussi à la nourriture dans son inventaire extrait de l’infra-ordinaire. Dans l‘écume des jours , Boris Vian le Centralien, délivre une façon de cuisiner l’anguille. L’écrivaine Marguerite Duras a écrit un recueil de recettes « La cuisine de Marguerite » publié après sa mort. L’écrivaine et actrice Colette dans de nombreux romans évoque la nourriture l

L’américaine Toni Morrison, prix Nobel de littérature, parle de nourriture dans son célèbre roman Beloved. Pour elle la nourriture symbolise à la fois l’esclavage et la libération. Quant au colombien Gabriel García Márquez, lui aussi Prix Nobel de littérature, dans Cent ans de solitude, il utilise la nourriture pour illustrer la richesse de la culture latino-américaine. Et George Orwell, auteur du prémonitoire 1984 a dans son premier roman La Vache enragée évoqué les habitutes alimentaires des britanniques. En 2004 Amélie Nothomb publie une Biographie de la faim. La nourriture ou son absence sous le régime soviétique est, suivant cette étude de l’universitaire Giulia Gigante.très présente chez les écrivains russes de cette époque.

Par ailleurs de nombreux romans ont un titre qui contient le nom d’un aliment comme le Pain noir
de l’écrivain Georges-Emmanuel Clancie. On peut encore évoquer Charlie et la Chocolaterie de Roald Dahl. Et « the food » est aussi présente dans la littérature étrangère.

Ce relativement long billet n’a pourtant pas la prétention d’avoir abordé le sujet de la nourriture et des écrivains de façon exhaustive.

La nourriture et l’alimentation renvoient à un besoin physiologique primordial et identique chez tous les humains et plus avant les hominidés.

Dès le Paléolithique, l‘homo habilis il y a environ 2 millions d’années est omnivore . C’est aussi le cas de l’homo erictus , cueilleur de fruits, de plantes, et de racines, d’insectes mais aussi charognard et chasseur de petits animaux.

L‘homo sapiens , le premier humain, est selon les scientifiques, chasseur, cueilleur, nomade. Il consomme moins de végétaux, moins de viande mais y ajoute des céréales, des produits laitiers, des sucres et des légumes. C’est autour de 400.000 ans avant notre ère que l’homme découvre le feu. A partir de là les aliments vont être cuits et se sont le prémices de la cuisine.

Le Néolithique il y a environ 10.000ans est un tournant important dans la quête de nourriture. C’est en effet à cette époque que l’homme va commencer à cultiver la terre et a élever du bétail.

Dans l’Antiquité, en Mésopotamie, l’une des plus anciennes civilisations, l’on consomme des céréales, l’orge, le blé amidonnier et l’épeautre, sous la forme de farines, gruaux et pains levés ou non. La boisson principale était la bière, préparée quotidiennement par les femmes à partir de la macération ou fermentation d’orge.
Dans l’Égypte ancienne les aliments de base étaient le pain de forme et de composition diverses et la bière fabriqués à partir de l’orge et de l’amidonnier. Il était complété par du poisson, de volailles de viande de mouton de porc, plus rarement de bœuf n de fruits (dattes, figues, grenades, melons et raisins) et des légumes (ail, chou, concombre, fève, laitue, lentille, oignon, poireau, petit pois et radis). Enfin, le miel, produit dans des ruches entrait dans la composition des desserts et de nombreux remèdes.
L‘alimentation dans la Grèce antique repose sur la triade méditerranéenne , culture de terre aride , le blé, l’olivier et la vigne. Il s’agit principalement de céréales le blé dur, l’épeautre et l’orge, de légumes choux, épinard, oignons, laitue, radis, lentilles, fèves, pois chiches). La consommation de poisson, de viande et de miel est réservée aux plus riches.les Grecs consomment beaucoup de produits laitiers, et surtout du fromage .
La cuisine de la Rome antique était à l’origine assez fruste.Elle va évoluer au fil de ses conquêtes et de l’influence grecque. Le pain est la base de la nourriture ,Il est accompagné de choux, de poireaux, de chicorée, de concombres, de navets de raves, de fèves, d’ artichauts.Ces légumes sont relevés d’une combinaison d’arômes : menthe, ail, coriandre, céleri, aneth et fenouil, Parmi les fruits, il y a la figue qui accompagne le pain, la poire et le raisin.Les Romains consomment de la viande bouillie en petite quantité :le porc, l’agneau, le canard la biche, le sanglier.

Au moyen âge l‘alimentation varie selon les régions, les perturbations climatiques. Certaines vont du reste entrainer de terribles périodes de famines. Les céréales, le blé, le seigle, l’orge, l’avoine et l’épeautre sont préparés en pains, les bouillies et les pâtes. Seuls les nobles et les bourgeois ont accès de façon régulière à la viande, porc, biche, et poisson morue, hareng.

A la Renaissance, avec la découverte de l’Amérique, l’introduction de nouvelles plantes contribuèrent à l’émergence d’une « nouvelle cuisine » et de nouveaux usages de table. Ce « nouveau monde » apporte sur les tables des mets inédits : petit pois, tomate, maïs, piment, café, chocolat, dinde, pomme de terre. Il y a aussi l’asperge, l’artichaut, l’aubergine . La cuisine italienne introduit les épices et les techniques et recettes apportées d’Orient et d’Asie, notamment par les routes de la soie

A l‘époque moderne il faut distinguer les « gens de peu« , c’est à dire la majorité de la population qui se nourrit de pain et de soupe et de viande dans de rares occasions. Et les privilégiés, les gens d’étude ou de loisir – bourgeois, clercs, nobles », à l’estomac plus délicat du pain blanc, du vin blanc, de la volaille. et le développement de la gastronomie

A l’époque contemporaine, l‘alimentation, avec la société de consommation est synonyme, dans les pays occidentaux d’abondance mais aussi de gaspillage. C’est aussi à cette époque que les gens vont fréquenter les restaurants et leurs déclinaisons.

L’ingrédient majeur en Asie est le riz. Mais chaque région a ses spécificités et ses influences diverses : Cuisine iranienne =Cuisine birmane =Cuisine cambodgienne =Cuisine cantonaise =Cuisine chinoise =Cuisine coréenne =Cuisine hongkongaise =Cuisine indienne =Cuisine israélienne =Cuisine japonaise =Cuisine laotienne =Cuisine libanaise =Cuisine malaisienne =Cuisine mongole =Cuisine ouzbek =Cuisine pakistanaise =Cuisine philippine =Cuisine singapourienne =Cuisine srilankaise =Cuisine thaïlandaise =Cuisine tibétaine =Cuisine timoraise =Cuisine turque =Cuisine vietnamienne
En Afrique, l‘alimentation de base est constituée suivant les régions de blé, d’orge, de pois chiches , de lentilles de manioc et Afrique australe de farine de maïs, de pommes de terre, et de riz.

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Dès l’Antiquité les dirigeants vont vouloir gérer les stocks de nourriture et autres richesses. La naissance de l’écriture, l’invention des chiffres que vont maitriser les scribes et autres comptables va répondre à cette attente.

L’augmentation des populations, la recherche d’herbes plus grasses va générer les conquêtes de territoire par les guerres.. Les religieux vont également se mêler de la nourriture . Ils vont édicter des normes alimentaires.

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Bien entendu le domaine de la nourriture est un thème qui a depuis les origines de l’Humanité interpelé les artistes, peintres, sculpteurs, écrivains au cours des siècles. C’est à la découverte de leurs œuvres que cette série de billets va être consacrée.