Le mouvement néo-classique émerge vers 1750 dans l’Europe des Lumières. Il s’inscrit d’abord dans un large rejet du style rococo. Il est contemporain et consécutif de la vogue du Grand Tour ainsi que de la découverte des sites romains de Pompéi et d’Herculanum. Son apogée se situe vers 1780 jusqu’à 1800. Il s’applique à l‘architecture mais aussi à la peinture dans une grande partie de l’Europe. L’initiateur du mouvement était l’allemand Johann Joachin Winckelmann
Le portrait néo-classique en France, s’inscrit dans un mouvement artistique plus large inspiré de l’Antiquité gréco-romaine. Il se caractérise par une représentation épurée, une composition rigoureuse et un souci de vérité psychologique. Les artistes néo-classiques cherchent à exprimer la dignité, la moralité et l’intelligence de leurs modèles.
Les portraits adoptent une structure stable, avec une pose digne et souvent frontale ou de trois-quarts. L’usage de contours nets et d’un dessin précis prévaut sur l’effet pictural et les touches visibles. Les couleurs sont souvent sobres, dominées par des tons terreux et des drapés inspirés de l’Antiquité. L’émotion est contenue, traduisant une noblesse d’âme et une grandeur morale.
Les peintres de cette époque sont réputés pour la Peinture d’Histoir Cependant un certains nombre ont également été des portraitistes réputés avec notamment Marie-Guillemine_Benoist =William_Bouguereau = Élise Bruyère= Marie-Gabrielle_Capet =Jacques-Louis_David = Joseph-Siffred Duplessis =François Gérard= Anne-Louis_Girodet = Antoine-Jean_Gros =Pierre-Narcisse_Guérin=Dominique_Ingres =Jérôme-Martin_Langlois Nicolas_Antoine_Taunay = Marie-Denise_Villers.
