La période néo-classique britannique correspond à l’essor de l’Empire britannique, aux Lumières et à la Révolution industrielle. L’aristocratie et la bourgeoisie émergente cherchaient à affirmer leur statut social à travers des portraits qui exprimaient leur pouvoir, leur vertu et leur raffinement intellectuel.
Le portrait néo-classique privilégie des lignes épurées, des compositions équilibrées et une certaine austérité. Les artistes intègrent des éléments inspirés de la sculpture antique, comme des poses dignes, des vêtements à l’antique (toges, drapés) et une simplification des traits. L’accent est mis sur la vertu, la raison et l’intellect du modèle plutôt que sur la frivolité et l’émotion. La palette est réduite, dominée par des tons terreux et pastels, Elle sert à donner une impression de sérénité et de grandeur.
Les principaux peintres portraitistes ont été notamment William Beechey= George Dawe =John Hoppner = Thomas Lawrence == Henry Raeburn = Joshua Reynolds = George Romney =John Simpson
