La dynastie Qin de la famille des Ying est de courte durée. Elle règne de -221 à -206 av. JC. C’est de déclin des Zhou qui permet à l’État semi-barbare de Qin après d’avoir annexé, grâce à sa puissance militaire, ses rivaux des royaumes combattants Qi, Chu, Han, Yan, Zhao, et Wei de prendre le pouvoir. Elle est considérée comme la première dynastie impériale chinoise.Elle est dirigée par Qin Shi Huang puis par son fils Qin Er Shi qui est vite déposé par Gao Zu, le fondateur de la dynastie Han
Un certain nombre de mesures centralisatrices sont prises et parfois imposées avec brutalité, pour assurer l’unification politique de la Chine : standardisation des poids et des mesures, adoption d’une seule monnaie et d’une seule écriture, construction de la Grande Muraille.
Le premier empereur de la Chine a fait de son vivant édifier, l’est de Xi’an, le « bīngmǎ yǒng, » un mausolée , qui comprend le tombeau d’une superficie d’un hectare et demi et la fameuse Armée de terre cuite découverte fortuitement en 1974 par des paysans qui creusaient une puits. Elle comprend 6 000 guerriers, des chars et chevaux mais aussi des acrobates, des clercs et des musiciens, en taille réelle. Les archéologues formulent l’hypothèse d’une réalisation par des artistes en partie venu du monde grec. Plus de 700.000 ouvriers et artistes seraient intervenu sur le chantier. Les tombes découvertes aux alentours traduisent, selon les savants, une lutte de pouvoir dans un bain de sang. Par ailleurs pendant son règne des penseurs et des Il faut aussi noter les statuettes de la religion Shen
