À l’époque romantique, l’Allemagne n’est pas encore unifiée : elle est constituée d’une multitude d’États indépendants. Cette situation politique encourage un repli vers la vie intérieure, les idéaux personnels et le monde spirituel.
Le mouvement romantique prend une forme particulièrement spirituelle et introspective. Le romantisme allemand est intimement lié à la pensée des grands philosophes allemands comme Emmanuel Kant, Johann Gottlieb Fichte ,Friedrich Wilhelm Schelling et Georg Wilhelm Friedrich Hegel
Le portrait romantique bien que moins ostentatoire que dans d’autres traditions, se distingue par une profondeur psychologique marquée et une recherche de l’essence de l’individu.Les regards sont souvent tournés vers l’intérieur, les expressions sont mélancoliques, rêveuses, parfois mystiques. Le portrait s’insère généralement dans un paysage parfois symbolique. Ce lien entre l’être humain et la nature est typiquement romantique.
Parmi les artistes notables de la peinture romantique allemande, quelques uns ont été paysagistes mais aussi portraitistes, comme notamment :
Philipp Otto Runge ,Caspar David Friedrich peintre réputé pour ses paysages Moritz Daniel Oppenheim, mais aussi : Johann Friedrich August Tischbein, Carl Joseph Begas, Ferdinand Georg Waldmüller, Wilhelm Hensel, le mari de Fanny Mendelssohn, Joseph Karl Stieler ,Adrian Ludwig Richter
