Au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle, la Grande-Bretagne connaît un bouleversement artistique profond. Le romantisme, mouvement culturel européen majeur, imprègne la peinture, la littérature et la musique.
Dans le domaine du portrait, les artistes britanniques s’éloignent progressivement des canons classiques rigides pour explorer la sensibilité individuelle, la subjectivité, et les mystères de l’âme humaine. Le portrait romantique devient alors un miroir de l’émotion, de l’imagination et de l’identité, dans une société marquée par la Révolution française de 1789, les guerres napoléoniennes qui renforcent le nationalisme, la révolution industrielle qui bouleverse les rapports sociaux
Les artistes britanniques, influencés par les poètes tels que William Wordsworth ou John Gordon dit Lord Byron, cherchent à capturer l’intériorité de l’homme face à la nature, à Dieu, à l’histoire et à lui-même.
Parmi les portraitistes romantiques britanniques il y a eu : Thomas Lawrence, peintre de de la Cour et des aristocrates = Henry Fuseli inspire une génération d’artistes à explorer les émotions profondes et les zones d’ombre de l’âme = George Dawe et les portraitistes des généraux russes pendant les guerres menées par Napoléon =George Richmond portraitiste délicat, membre du cercle des préraphaélites,
Et aussi Samuel Palmer =William Etty =John Linnell = le poète et peintre William Blake , =David Wilkie = John Everett Millais lui aussi membre des préraphaélites.
