Le style rococo qui succède à la période baroque se diffuse à travers l’Europe entre 1725 environ et la révolution française. Langage d’une époque consciente de sa gloire à jamais passée et de son déclin, l’image rococo refoule les angoisses d’une société sous des apparences de légèreté, de gaieté, de lumière et de transparence. L’attention est à la fuite loin du réel devenu dérangeant, faute d’avenir certain. L’illusion est le maître mot du courant. A la fin du siècle le rococo s’effacera pour laisser place au néoclassicisme et au romantisme.
Le Rococo est souvent appelé en France, style rocaille ou encore style galant, se développe en France pendant la Régence puis le règne de Louis XV (1710-1774). Il est dit finissant sous le règne de Louis XVI
Ce style, caractérisé par son raffinement, son exubérance et ses couleurs pastel, a influencé différentes formes d’art, notamment la peinture et, en particulier, le portrait.
Le portrait rococo se distingue par ses couleurs claires et lumineuses qui contrastent avec les tonalités plus sombres du Baroque. Les artistes représentent avec précision les tissus soyeux, les dentelles et les bijoux. Les sujets sont souvent représentés dans des poses naturelles et détendues. les portraits mettent en avant la délicatesse et la douceur des modèles, souvent dans des cadres bucoliques ou domestiques.
En France les principaux portraitistes du style rococo ont été Pierre Antoine Baudouin =François Boucher, = Jean Siméon Chardin =Jean-Honoré Fragonnard= Jean-Baptiste Greuze (*) =Maurice Quentin de La Tour= Jean-Etienne Liotard = =Carle Van Loo, = Jean-Marc Nattier =Jean-François de Troy,, = Élisabeth Vigée-Lebrun = Jean-Antoine Watteau
(voir aussi l‘odalisque blonde – Marie-Louise Murphy)
