L’empire Kouchan ou Kusana ou encore Kushan est issus du regroupement de cinq tribus Yuezhi héritières des Koutchéens, : les Xiūmì =les Guishuang= les Shuangmi, les Xidun et Dūmì Leur langue était le Bactrien. C’est par les textes chinois que les historiens tentent de cerner l’histoire de cette dynastie. En effet, cet important empire reste mal connu
L’empire est semble-t-il actif du 1er au 3ème siècle de notre ère, vers 350 apr.JC. Il aurait été fondé par Kujula Kadphisès, mais le monarque le plus connu est Kanishka dont la capitale était Purushapura Les Kouchans prennent le contrôle des tribus indo-scythes et mettent fin au royaume indo-parthe.
L’empire Kouchan favorise l’expansion du bouddhisme dit mahayana ou « grand véhicule « et assimile la culture hellénistique.. Il fait évoluer l’art gréco-bouddhique du Gandhara vers l’art serindien. L’empire était en contact avec Rome (+) et la Chine. (+)
De la vallée du Gange aux Pamirs, les Kouchans ont créé un vaste ensemble relativement épargné par la guerre, à la jonction de l’Inde, de l’Iran et de la Chine. Ainsi ont été créées les conditions d’un développement économique accéléré et d’un commerce international florissant. La sûreté des voies de communication, le mélange des populations, la multiplication des échanges furent éminemment favorables à la diffusion des idées et à la rencontre des courants artistiques. 3ème siècle commence le déclin. L’empire se fragmente au profit des perses Sassanides puis de l’Empire Gupta et de l’un de leurs vassaux Kidara, qui formera le Royaume Kidarite 320-467. Les Kouchan sont finalement balayés au Ve siècle par les invasions des Shvetahûna ou Huns blanc
En même temps que l’hellénisation de l’Asie centrale et de l’Inde du Nord se poursuit, la civilisation indienne conquiert l’Asie centrale et pénètre en Chine. Des écoles artistiques très diverses se constituent, qui s’influencent mutuellement, et qui, par leur diversité même, reflètent bien le cosmopolitisme d’un empire multiracial et largement ouvert vers l’étranger.
L‘art Kushan est cosmopolite. Il a été influencé par l’art gréco-bouddhiste du Gandhara, l’art hellénistique du royaume gréco-bactrien et l’ art de Mathura
