Le Nouveau Réalisme est un mouvement artistique fondé en 1960 autour du critique Pierre Restany et de l’artiste Yves Klein, Il a regroupé des créateurs français et européens qui cherchaient à « prendre le réel tel qu’il est ». En opposition à l’abstraction lyrique et à l’Expressionnisme abstrait, ils se tournent vers le monde urbain, industriel et médiatique.

Le portrait, genre classique de l’art occidental, y subit une véritable mutation, parfois jusqu’à la dissolution de la figure humaine. En effet le portrait, depuis la Renaissance, visait à fixer les traits et l’identité d’un individu.

Or, les Nouveaux Réalistes contestent cette approche en intégrant des fragments du quotidien – affiches lacérées, objets usés, silhouettes mécaniques – qui transforment la figure humaine en signe ou en empreinte. . Les artistes constatent la disparition de l’individu dans la société de consommation, la prolifération des images standardisées,l’empreinte corporelle ou matérielle comme substitut au visage.Le Nouveau Réalisme n’a pas eu de « portraitistes » au sens classique, mais plusieurs artistes du mouvement ont travaillé la figure humaine ou le visage, chacun à sa manière.

Parmi les artistes qui s’ye sont intéressé ; avec la restriction évoquée, il y a eu Yves Klein et ses empreintes corporelles, les « antropométries » = Jacques Villeglé et Mimmo Rotella et les décollements et recomposition d’affiches lacérées = Martial Raysse qui réinvente le portrait féminin dans un idéal standardisé de beauté. =Gérard Deschamps réutilise textiles, bikinis ou jouets pour des figures féminines stéréotypées, Il a eu également Raymond Hains =Niki de Saint Phalle =Jean Tinguely =Daniel Spoerri : Christo =François Dufrêne