L’Inde, vaste mosaïque de langues, de religions, d’ethnies, de castes et de traditions, offre un terrain fertile et complexe pour l’art contemporain. Le portrait indien contemporain, en particulier, devient un espace de tension, de questionnement et de réinvention : entre mémoire, identité, pouvoir, représentation, modernité et globalisation. Pour comprendre le portrait contemporain, il faut d’abord mesurer les héritages qui le traversent.
L’École du Bengale (Bengal School) au début du 20ᵉ siècle, avec des artistes comme Abanindranath Tagore, cherchait à créer une esthétique indienne qui rompe avec les styles colonisateurs occidentaux. Elle réhabilitait les techniques traditionnelles, l’iconographie, les mythes locaux, les paysages, et privilégiait une esthétique plus douce, évocatrice, poétique.
Les arts populaires, l’art tribal et les arts ruraux constituent une mémoire vivante, souvent marginalisée, mais de plus en plus revisitée et valorisée. Ces arts offrent des motifs, des textures, des narrations qui nourrissent les pratiques contemporaines.
Le portrait contemporain en Inde ne peut pas être simplement une continuation du passé : il s’agit aussi d’affronter les transformations — sociales, culturelles, économiques, politiques — du pays moderne. Il permet de renverser le regard dominant, souvent héritier de l’orientalisme, de la colonisation ou de la caste. Il s’agit pour les artistes de rappeler des histoires effacées, des traditions menacées ou dévaluées, des identités minoritaires. Le portrait devient un acte de mémoire, parfois de réparation. Dans un pays où les inégalités, les castes et les privilèges pèsent encore lourd, la visibilité des marginalisés, des tribus, des castes inférieures est une forme de pouvoir.
Les grandes caractéristiques sont le mélange entre styles figuratif, abstrait, surréalisme, pop art, street art, art numérique. Les artistes mêlent les visages traditionnels ou mythologiques avec des éléments modernes : urbains, technologiques, médiatiques.
La pose, le costume, le décor, le type de regard (direct, détourné, frontal, introspectif) changent le rapport entre le sujet du portrait et le public. Les matériaux, peinture traditionnelle, miniature, techniques imprimées, photographie numérique, médias mixtes, installations vidéo, arts performatifs. Les artistes contemporains utilisent une panoplie d’outils pour subvertir ou revisiter les codes du portrait (éclairage, retouche, numérique, réalité augmentée, etc.).
Parmi les portraitistes reconnus il y a Akbar Padamsee = Anjolie Ela Menon = Arpita Singh = Shipra Bhattacharya = Vasundhara Tewari Broota = Gurcharan Singh = Sudhir Patwardhan = Aditya Pande = Uma Bardhan = Dhruvi Acharya = Treibor Mawlong = Nikhil Khinchi = Mousumi Mukherjee = Ekta Singha = Shakuntala Kulkarni = Bhupen Khakha = Anju Dodiya = Varunika Saraf = Amit Naik = Sushil Basu = Rakesh Suryawanshi = Ashish Kumar Patel = Trisuk Moharana
