Le mouvement réaliste est un courant artistique et littéraire qui émerge au milieu du XIXe siècle, en réaction contre le romantisme et les conventions académiques de l’époque. Ce mouvement a marqué un tournant dans l’histoire de l’art, de la littérature , de la peinture et de la musique en cherchant à représenter la réalité de manière objective et fidèle, sans embellissement. Les artistes réalistes ont offert une vision critique et souvent engagée de leur époque, influençant profondément les courants artistiques ultérieurs.
Le réalisme en littérature se manifeste par une description minutieuse de la réalité sociale et psychologique des personnages. Les auteurs réalistes s’attachent à dépeindre les conditions de vie et les mœurs de leur époque. Parmi eux l’on retiendra Honoré de Balzac, Gustave Flaubert . Ce mouvement est parfois confondu avec le naturalisme d’un Émile Zola,
Le réalisme en musique est moins marqué que dans les autres arts, mais certains compositeurs cherchent à représenter la réalité et les émotions humaines de manière plus directe et accessible. Parmi les compositeurs les plus célèbres, il y a eu notamment Guisepe Verdi, Georges Bizet, Modeste Moussorgski. Assez proche s’installe en Italie le Vérisme d’un Giacomo Puccini
Le réalisme en peinture se développe principalement en France dans les années 1840-1850. Les artistes réalistes cherchent à représenter la vie quotidienne et les conditions sociales de leur époque, souvent avec un regard critique. En Italie, les Macchiaioli s’inspirent du mouvement réaliste. Ils annoncent impressionnisme italien.
Dans la longue série des portraits, les prochains articles seront consacrés aux portraits des peintres du mouvement réaliste. Le portraitiste va être confronté à la concurrence de la photographie mise au point par Joseph Nicéphore Niépce et poursuivi par Louis Daguerre dans les années 1830.