La période des Trois royaumes débute en 220 apr. JC . Elle succède à la Dynastie des Han. C’est une période d’éclatement de la Chine qu’avait réussi la dynastie Han.Cette période connait des luttes incessantes qui opposent la Chine du Nord à la Chine du Sud.
Les Trois Royaumes sont ceux de Wei au Nord mené par Cao Cao puis son fils Cao Pi, de Wu au Sud-Est dirigé par Sun Quan et de Shu au Sus-Ouest où règne Liu Bei. Puis arrive une brève période de réunification faite par les Jin de l’Ouest de 265 à 317
C’est ensuite à nouveau une division de la Chine entre le Nord sous le régime des Seize royaumes se sont succédés ou chevauchés de 304-439 : les dynasties Cheng Han, Zhao antérieur, Zhao postérieur, Liang antérieur,Liang postérieur, Liang occidental , Liang septentrional ,Liang méridional , Qin antérieur, Qin postérieur, Qin occidental ,Yan antérieur,Yan postérieur,Yan septentrional ,Yan méridional , Xia
Dans la Chine du Sud également à partir de 220 après JC le territoire est réparti en les Six Dynasties à savoir les Wu , les Jin, les Song du Sud, les Qi du Sud, Liang et les Chen. Puis elle est administrée par les Jin de l’Est de 317-à 420.
Avec la chute de la dynastie des Han, la Chine entre, on vient de le voir, dans une période de grande confusion politique, seulement interrompue par une brève réunification sous les Jin occidentaux (265-317). Dans les régions méridionales, les empereurs fondent une nouvelle capitale Nankin. Il ys entretiennent une cour raffinée et soutiennent des artistes peintres, poètes et calligraphes. Par exemple les peintres Gu Kaizhi (345-411) et Wang Wei (415-443), ainsi que le père de la calligraphie chinoise Wang Xizhi (307-365)
Dans les régions du Nord, le bouddhisme venu de l’Inde,donne une vision égalitaire et un humanisme promue par les religieux qui fondent des monastères à Khotan, Turfan, Dunhuang, , Maijishan. Des grottes sont excavées et sculptées de milliers de divinités en ronde-bosse et en haut-relief et des ex-votos à Luoyang et Yungang
