Laethem Saint-Martin , en bord de Lys, est une commune située à une douzaine de kilomètres de Gand en Flandre orientale. A la fin du 19ème siècle un certain nombre de peintres tenants de l’expressionnisme flamand
Le précurseur est sans conteste le bourgmestre Albijn Van den Abeele. Il est suivi à partir de 1895, par ce que l’on appellera, la première école de Laetem. Ce sont des mystiques comme les préraphaélites ils sont inspirés par les Primitifs flamands. Ils sont classés dans les symbolistes. Ils fuient Gand et ses troubles sociaux. Ils sont attirés par un retour à la nature et les facilités de logement,offerte par le maire..
C’est Valerius De Saedeleer qui y possède une maison qui attire Maurits Niekerk = George Minne .Ils sont rejoints par Gustave Van de Woestijne et Karel van de Woestijne= Emile Claus = Alfons Dessenis = Jules De_Praeter =, Albert Servaes = Xavier de Cock = Valerius De Saedeleer .
Au début du 20ème siècle, des élèves de l’académie de Gand constituent la seconde école de Laethem.. Ils vivent dans le quartier pauvre de Patershol, devenu de nos jours très touristique.. Leurs œuvres sont de facture impressionniste. Après 1918 ils sont en contact avec les Fauves, les Cubistes et les expressionnistes hollandais.
Le groupe était constitué par Frits Van den Berghe =Gustave De Smet = Léon de Smet = Constant Permeke Albert Servaes = Maurice Sys = Edgar Gevaert = Luc-Peter Crombé L’endroit est aussi fréquenté par Théo van Rysselberghe
Ils seront suivis par un troisième groupe comprenant : Hubert Malfait = Albert Saverys = Jozef De Coene = Albert Claeys =Arie Van-de-Giessen= Armand Vanderlick = Victor Lorein = Jules Boulez = Jules De Suter , Louis Pevernagie= Jozef Cantré = Edgar Gevaert =
Enfin vers les années 196o un groupe de néo et post impressionnistes emmené par Maurice Schelck arrive à Laethem-Saint-Martin. Il rassemble : Antoon Catrie = Luc-Peter Crombé= Vic Dooms = = Hans Kitslaar =Chris Pots= Fons Roggeman, =Joe Van Rossem = = Martin Wallaert = Jef Wauters = Lea Vanderstraeten .
Un certain nombre d’œuvres de cette colonie d’artistes sont au musée-fin-de-siecle Il y a aussi le Musée Gevaert-Minne
