Le premier John Reed Club est fondé en 1929 par des contributeurs du magazine New Masses, proche du parti communiste américain. Le but est de soutenir les artistes et écrivains marxistes. Il était composé notamment de Mike Gold , Walt Carmon, gens de plume et les peintres William Gropper, Hugo Gellert
Le ou plutôt les clubs, une trentaine, tirent leur nom de John Silas Reed 1887-1920 . Il était d’origine bourgeoise et avait fréquenté Harvard. C’était un journaliste engagé, écrivain et correspondant de guerre. D’abord à l’initiative du Communist Labor Party of America 1919-1920 il devient par la suite membre du Communist party Usa Ses convictions sont partagées par Louise Bryant 1885-1936, son épouse. Il couvre l’interventon au Mexique puis la révolution bolchevique.
Il est l’auteur de « Ten Days that Shook the World » Dix jours qui ébranlère le monde. Il meurt du Typhus à Moscou. Le régime organise des funérailles officielles où il est enterré Place rouge. Il a de ce fait échappé à la chasse aux sorcières du Maccarthysme 1953-1934
A New-York, en 1932 est fondée la John Reed school of art. Elle est animée par William Gropper, Hugo Gellert Louis Lozowick et William Segal. Les représentants des clubs étaient en majorité des gens de plume. Il y avait cependant quelques peintres comme Morris Topchevsky ou Samuel Lewis Shane et des artistes de gauche comme = Stuart Davis = Bernarda Bryson Shahn = Ben Shahn = Rockwell Kent = Thomas Hart Benton et John Stewart Curry. La plupart de ces artistes appartiennent aux mouvements réaliste ou regionaliste
Les John Reed Clubs sont dissous en 1936 au profit de l’American Artists’Congress. A voir quelques œuvres sur The Art of the New Masses = Art and Communist Party
