C’est le peintre américain Henry Bacon qui découvre en 1864 le petit port breton de Pont-Aven, alors peuplé d’un millier d’habitants. Il invite l’été ses amis américains Charles Way et Robert Wylie . C’est celui-ci qui va y attirer un grand nombre d’artistes américains , mais aussi d’anglais et de scandinaves. Ils trouvent le gite à l‘hôtel les voyageurs tenu par Julia Guillou ou encore à la Pension Gloanec
ou chez Marie-Angélique Satre, dite la belle Angèle.
Pont Aven surnommée la Cité des peintres verra arriver trois vagues successives de peintres. Après les précurseurs dans les années 1860, il y a le gros de la troupe dans les années 1880, avec notamment l’arrivée en 1886 de Paul Gauguin qui aura un rôle de leader.
On appellera ces regroupements l’Ecole de Pont Aven. Mais c’est une école sans maître. Les artistes développent différents styles. Gauguin vient de renoncer à l’impressionnisme pour s’orienter vers le synthétisme (+) d’autres seront proches du cloisonnisme ou du symbolisme. Ils peignent, avec des couleurs chaude, en à plat, en abandonnant la perspective et en utilisant des cernes noires. Ils ne cherchent pas à traduire ce qu’ils voient mais ce qu’ils imaginent . Un certain nombre deviendront bientôt les Nabis.. On a pu dire que c’est à Pont-Aven qu’est né l’art moderne.
Par ailleurs, sans toujours constituer des colonies, de nombreux peintres ont immortalisé la Bretagne
Voici une liste non exhaustive des peintres de l’école de Pont-Aven
Cuno Amiet = Louis Anquetin = Mogens Ballin
=Émile Bernard = Robert Bevan = Pierre Bonnard
=Frederick Arthur Bridgman =Ernest de Chamaillard
=Georges Alfred Chaudet =Pierre-Eugène Clairin
Fernand Dauchot =Paul-Émile Colin = Henri Delavallée =Maurice Denis
=Émile Dezaunay =Arthur-Wesley Dow =Léon Fauché=
Charles Filiger Elizabeth Forbes = René Francillon =
Charles Henry Fromuth =Paul Gauguin = Achille Granchi-Taylor
=Meyer de Haan =Lovell Birge Harrison =
Thomas Alexander Harrison =Thomas Hovenden
=Henri-Gabriel Ibels = Félix Jobbé-Duval =Émile Jourdan
=Charles Laval = Maurice Lévis =Gustave Loiseau
=Marie Luplau =Maxime Maufra =Henry Moret
=Henry Mosler =Emilie Mundt =Geoffrey Nelson
=Roderic O’Conor =Paul Peel =Frank-Crawford Penfold
=Flavien-Louis Peslin =William Lamb Picknell =
Ferdinand du Puigaudeau =, Paul-Élie Ranson =
Georges Joseph Rasetti =John Recknagel =
Henri Rivière =Louis Roy = Émile Schuffenecker =
Armand Seguin =Paul Sérusier =Earl Shinn =
Władysław Ślewiński =Clement Nye Swift =
Hermanus-Franciscus Van den Anker =Jan Verkade
=Hubert Vos =Julian-Alden Weir =
Jens Ferdinand Willumsen =Robert Wylie
