En France, des jeunes artistes américains et canadiens se tournent vers la pratique de la peinture en plein air. Chaque été, ils quittent Paris et les académies pour la campagne. Ils se rassemblent , en colonies, dans des villages comme Grez-sur-Loing, Pont-Aven et surtout Giverny (*) où Claude Monet s’est installé en 1883.
De retour outre-atlantique, ces artistes vont entre les années 1890 et 1910 amener cette nouvelle façon d’aborder la peinture en l’adaptant à leur continent. C’est l‘impressionnisme américain mais aussi celui des peintres canadiens.
Pendant cette période l’Amérique du Nord vit une véritable effervescence artistique. Le portrait impressionniste s’y développe en lien direct avec les grands courants venus de France,Le portrait impressionniste nord-américain s’est ainsi situé à la croisée des chemins.
Les artistes nord-américains n’ont pas simplement imité l’impressionnisme français ; ils l’ont adapté à leurs contextes, leurs commanditaires et leur sensibilité, contribuant à faire émerger une voix artistique originale. Ils ont allié l’élégance européenne et le réalisme psychologique, l’influence de la modernité urbaine, une quête d’identité propre à un continent jeune, en pleine transformation.
Parmi les peintres impressionnistes américains un certain nombre ont réalisé des portraits et notamment Cecilia Beaux= Frank Weston Benson =Mary Cassatt=William Merritt Chase
Joseph DeCamp =Childe Hassam = Philip Leslie Hale = Robert Henri
= Willard Metcalf=Theodore Robinson=John Singer Sargent
Edmund Tarbell =John Henry Twachtman ==Julian Alden Weir
Chez les impressionnistes canadiens il y a eu
William Blair Bruce=Laura Muntz Lyall = James Wilson Morrice
= Helen McNicoll =Marc-Aurèle de Foy Suzor-Coté
