Le XIXᵉ siècle marque une période de profondes mutations dans les Balkans : affaiblissement de l’Empire ottoman, affirmation des identités nationales, modernisation sociale et culturelle. Dans ce contexte, la peinture de portrait prend un essor inédit, portée par des artistes qui adoptent les principes du réalisme occidental, tout en les adaptant aux particularités locales.
Ces portraitistes jouent un rôle fondamental dans la constitution d’un art national moderne, ancré dans l’observation du réel et la valorisation de la figure humaine.
De nombreux artistes originaires des Balkans se forment dans les grandes académies européennes : Munich, Vienne, Paris ou encore Saint-Pétersbourg. Cette formation leur donne accès aux techniques du réalisme pictural, très en vogue au milieu du XIXᵉ siècle, qui privilégie l’étude attentive des traits humains, des expressions psychologiques, des vêtements et du cadre social.
Dans les Balkans du XIXᵉ siècle, le portrait réaliste ne se limite pas à une imitation de l’art occidental. Il devient le support d’une identité en devenir, un vecteur de reconnaissance sociale et nationale. En montrant des notables, des patriotes, des intellectuels, ces artistes racontent une histoire visuelle de l’émancipation culturelle.
Voici une liste des artistes réalistes originaires des Balkans :
Les serbes Uroš Knežević = Đura Jakšić =Nikola Aleksić =Stevan Todorović = Toma Rosandić
Les croates Vlaho Bukovac = Ferdo Quiquerez
Hugo Conrad von Hötzendorf =Josip Račić =Paja Jovanović
Les bulgares Stanislav Dospevski = Ivan Mrkvička =Georgi Danchov
Les roumains Theodor Aman =Nicolae Grigorescu =Carol Popp de Szathmári =Gheorghe Tattarescu
Le slovène Matej Sternen = Le bosniaque Gabrijel Jurkić
Les grecs =Constantinos Parthenis =Nikiforos Lytras = Spyridon Prosalentis =Dionysios Tsokos
