Au XIXe siècle, la Russie connaît de profonds bouleversements : montée de la conscience sociale, réformes libérales,comme l’abolition du servage en 1861, développement de la classe bourgeoise, expansion culturelle…
Le XIXe siècle est un tournant majeur dans l’histoire de l’art russe.En effet, ces changements stimulent une quête de vérité dans les arts. L’influence des penseurs humanistes et des écrivains comme Gogol, Tourgueniev ou Tolstoï favorise une peinture engagée, tournée vers l’homme et sa condition réelle.
Après les influences classiques et romantiques du début du siècle, une nouvelle génération d’artistes émerge avec une volonté forte de représenter la réalité sociale et psychologique de leur époque. Le mouvement réalisme russe , trouve dans le portrait un terrain d’expression privilégié. Plus qu’un simple exercice de style, le portrait réaliste russe devient une enquête visuelle sur la vérité humaine et sociale.Le portrait cesse d’être un attribut aristocratique ou un simple symbole de statut. Il devient un miroir de la société, dans ses contrastes, ses douleurs, mais aussi ses dignités silencieuses. les artistes s’attachent à montrer la vérité d’une époque, notamment les figures du peuple, des intellectuels ou des marginaux.
Le peintre n’utilise aucun embellissement, aucun artifice. Les rides, les cernes, la fatigue sont représentés sans détour. Le portrait devient une analyse de caractère. Le regard, la posture, la lumière expriment des sentiments, des tensions intérieures.Les arrière-plans sont neutres, discrets, éclairage doux,
Le groupe des Ambulants, en russe Peredvijniki, fondé en 1870, est au cœur de cette transformation. Ces artistes rompent avec l’Académie impériale des beaux-arts, jugée trop rigide et déconnectée de la réalité. Ils organisent des expositions itinérantes à travers la Russie, rendant l’art accessible à un large public.
Parmi les peintres réalistes russes également portraitistes il y a eu notamment : Ilia Répine =Ivan Kramskoï= Vassili Perov =Nikolaï Gay= Vladimir Makovski = Grigori Miassoïedov = Nikolai Yaroshenko = Vassili Sourikov== Alexander Ivanov
