Le mouvement néoclassique s’est essentiellement développé en Europe. Mais il s’est également développé aux États unis dans l’architecture, notamment pour l’édification des Capitoles des états. Il s’est également invité en peinture, Notamment avec le portait , genre privilégié par les élites politiques et intellectuelles de l’époque.

Le portrait néoclassique américain se développe au moment où les jeunes États-Unis cherchent à affirmer leur identité nationale. Inspiré par les idéaux de la Révolution américaine et des Lumières, ce courant artistique met en avant des valeurs telles que la raison, la vertu et la sobriété. Il traduit également l’influence des modèles européens, notamment français et britanniques.

La composition des portait est équilibrée, dans de teintes sobres avec des terres de Sienne.Une grande attention est accordée à la représentation des tissus, des traits du visage et des expressions. Les portraits mettent souvent en scène des attributs associés aux idéaux républicains, tels que des livres, des colonnes classiques ou des éléments architecturaux rappelant la Rome antique.

Les principaux portraitistes ont été Washington_Allston= John Singleton Copley =Rembrandt_Peale=Sarah_Miriam_Peale= Gilbert Stuart = John Trumbull= John Vanderlyn= Benjamin West