Les portraits du Fayoum appartiennent à la période dit de Égypte romaine (30 av. JC à 641 ap.JC) alors de le royaume lagide est annexé par Rome. Le nom de Fayoum correspond à une région de l’Égypte. Les portraits du Fayoum sont des peintures funéraires réalisés du vivant de leurs modèles pour les accompagner dans l’au-delà, Les portraits du Fayoum perpétuent la tradition des rites funéraires égyptiens tout en s’inscrivant dans l’héritage pictural grec de l’école d’Alexandrie.
Ce sont plus de mille portraits qui ont été découvert dans l’Oasis du Fayoum à la fin du 19ème siècle. On doit au Docteur Daniel-Marie Fouquet, collectionneur d’avoir fait connaitre des portraits. (+)

Ces portraits étaient placés sur les momies, recouvrant le visage du défunt. Ils avaient pour but de préserver l’apparence du défunt dans l’au-delà, selon les croyances égyptiennes. Les portraits étaient peints sur des panneaux de bois ou directement sur des toiles. La peinture à base de pigments mélangés à de la cire chaude, permettant une grande vivacité des couleurs. Et aussi utilisé la technique de la détrempe.

Il s’agit de portraits réalistes avec des détails minutieux dans les traits du visage, les vêtements et les bijoux. Les compositions sont idéalisées et les couleurs symboliques montrent l’héritage égyptien mais aussi les traditions grecques. Les visages sont souvent sérieux et expressifs, avec des regards intenses et pénétrants.

Grâce au climat aride de l’Égypte, de nombreux portraits ont été bien préservés, offrant une rare fenêtre sur l’art du portrait antique. Ils sont considérés comme des précurseurs de l’art du portrait dans l’histoire de l’art occidental.