La France et l’Europe traversent actuellement une période de température qui atteint des records. Le Giec depuis maintenant près de 30 ans, alerte le monde sur les changements et désordres climatiques qui touchent la planète entière. La planète se réchauffe et la France est aux avants postes. Dans l’urgence, les gouvernements et les médias s’activent.
On nous alerte que ces périodes de canicule vont perdurer et s’intensifier.. Magali Reghezza-Zitt, géographe, ancienne membre du Haut Conseil pour le climat a déclaré sur France Info que 2026 risque d’être la période la plus froide, eu égard à l’évolution prévisible au cours de prochaines décennies.
Pendant des siècle le vocable « canicule » concernait une période précise, que dès l’Antiquité, les Anciens avaient observé. En effet, Sirius l’étoile la plus brillante de la Constellation du Grand chien se levait et se couchait avec le soleil, entre le 22 juillet et le 23 août. Cela correspondait à une période de fortes chaleurs. Ils ont appelé cette étoile Canicula. De nos jours le terme canicule a totalement changé de signification est désigne une période de forte chaleur où la température reste élevée pendant la nuit.
Les journalistes font généralement réfèrence à la Canicule de 2003 qui a engendré une surmortalité d’environ 15000 personnes. Beaucoup se souviennent de la myopie de Jean-François Mattéi, le ministre de la santé de l’époque, en décalage avec la situation réelle.
Par contre est rarement évoqué l »été 1911 l’un des plus torrides du début du XXᵉ siècle. Pendant plusieurs semaines, la France suffoque sous des températures exceptionnelles. Les récoltes souffrent, les villes étouffent et les chroniqueurs décrivent un paysage figé dans une lumière blanche et vibrante. Cette chaleur extrême, bien que rarement représentée de manière explicite, imprègne pourtant la peinture de cette époque.
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Des peintres ont tenté, à leur manière, d’illustrer ces périodes de fortes chaleurs. Mais les artistes ne peignent pas la température ; ils peignent ses effets. Les couleurs s’éclaircissent, les ombres deviennent plus courtes, les contours se dissolvent dans une atmosphère presque aveuglante.
Plus d’un siècle plus tard, les canicules du XXIᵉ siècle modifient à nouveau notre regard sur les paysages. Les artistes contemporains ne cherchent plus seulement à célébrer la lumière ; ils interrogent désormais les conséquences du réchauffement climatique.
Les ciels prennent des teintes orangées à cause des fumées d’incendies, les rivières s’assèchent, les arbres brunissent avant l’automne. Les peintres contemporains comme les photographes et les artistes numériques représentent une nature sous tension, marquée par les sécheresses, les feux de forêt ou les vagues de chaleur répétées.
Au début du 20ème siècle,, la canicule apparaît comme un événement exceptionnel, presque une curiosité météorologique. Aujourd’hui, les épisodes extrêmes se succèdent avec une fréquence qui transforme durablement les paysages et inspire une nouvelle génération d’artistes engagés.
Pourtant, un fil relie ces deux époques : la lumière. Celle qui fascinait les impressionnistes et les postimpressionnistes est devenue aujourd’hui un symbole ambigu. Autrefois synonyme de beauté estivale, elle évoque désormais aussi les excès climatiques.
Les peintres nous rappellent ainsi que la chaleur ne se mesure pas seulement avec un thermomètre. Elle se lit dans la couleur des ombres, dans l’intensité du ciel, dans l’immobilité des arbres et dans cette lumière si particulière qui transforme le paysage.
Il existe relativement peu de tableaux intitulés ou explicitement consacrés à la « canicule », mais de nombreux artistes ont traduit ses effets : lumière écrasante, végétation desséchée, immobilité de l’air, paysages brûlés par le soleil. Voici quelques peintres particulièrement intéressants.
Parmi les peintres célèbres ayant traité de la chaleur estivale écrasante il y a eu notamment :Claude Monet = Vincent van Gogh = =Paul Signac =Henri-Edmond Cross =Gustave Caillebotte=.Paul Cézanne = William Hopper = Georgia O’Keeffe = David Hockney =Anselm Kiefer =Maya Lin, =Alex Katz
Des peintres mineurs ont aussi de nos jours traduit ces dérèglements climatiques en titrant tout simple leurs œuvres « canicule
Les méfaits de la chaleur : une victime de l’insolation. Illustration de couverture
du Petit Journal : supplément illustré du 13 août 1911
